Несколькими днями позже, когда мы уже уехали с Грациозы, нам довелось услышать об отношении самих португальцев к этому острову, которое наиболее ёмко можно было сформулировать следующей фразой: "ж*па азорского мира", а пока у нас было двадцать четыре часа, чтобы доказать или опровергнуть это утверждение.
Первое впечатление мы получили уже с утра и связано оно было не столько с островом, сколько с перелетом на него - это был наш первый межостровной рейс, маленький самолёт, посадочные талоны без указания мест и полчаса в пути, из которых половина на взлёт и половина на посадку.
Я обязательно напишу подробней о ньюансах перелётов между Азорскими островами в одной из следующих глав этого повествования. А пока мы приземлились на самом маленьком и самом северном острове центральной группы - Грациозе.
Великолепный остров
Несмотря на то, что Грациоза была открыта приблизительно в одно время с другими островами центральной и западной группы, особыми историческими фактами, как, например, Терсейра, она похвастаться не могла. Создавалось впечатление, что остров был создан и открыт исключительно для "восхищения".
Вначале первые поселенцы, начавшие разводить здесь скот и заниматься земледелием, восхищались природой, затем многочисленные пираты, искавшие здесь укрытие, - награбленным, а начиная с XVIII века редко заплывавшие сюда европейские знаменитости находили здесь новое вдохновение: каждому - своё.
Наконец, видимо, после того, как в середине XX века местное население насытилось восхищением островом и активно начало с него эмигрировать, Грациозой начали "восхищаться" португальские и европейские власти. В 1980 году был построен аэропорт, а в 2007 ЮНЕСКО целиком причислило её к категории биосферных заповедников.
Кальдера
Получив вторую прокатную машину, мы решили пока не заезжать в гостиницу и направились прямиком к главной достопримечательности острова, впервые серьезно исследованной в 1879 году самим Принцем Монако Альбертом (одной из перечисленных ранее знаменитостей), - пещере Furna do Enxofre, расположенной на дне кратера вулкана. Кстати, благодаря визиту Альберта инфраструктура острова стала развиваться и с 1939 года пещера стала доступна для туристов - до этого спуститься вниз по веревочным лестницам могли только "специально обученные" посетители.
К нашему разочарованию в пещере был обеденный перерыв и, чтобы не ждать целый час, мы решили объехать кратер по периметру, а в итоге оказались у маяка Рештинга (Restinga), где смогли оценить восхититься, как далеко уже забрались от Москвы.
Furna do Enxofre стала третьей и последней пещерой, посещенной нами на Азорских островах, первые две, как я уже писал, были на Терсейре. Честно признаюсь, понравилась нам больше всего именно она. То ли необычная подсветка, то ли естественное озеро на дне пещеры, то ли булькающие серные источники делали её более живописной, по-сравнению с бесформенными лавовыми трубами Терсейры.
Прая
Выбравшись из пещеры, мы погрузились в машину и поехали в Праю. Praia в переводе с португальского "пляж" и, принимая во внимание восхитительную способность азорцев называть вещи своими именами, в Прае был пляж. Еще в этой достаточно крупной рыбацкой деревне на восточном побережье Грациозы был порт. Но не порт и не пляж з